Н.С. Лесков утверждал, что его легендарный Левша - вымышленный персонаж, никогда не существовавший в действительности. Но на самом деле у этого литературного героя существовал вполне реальный прототип - Алексей Сурнин. Этот тульский оружейник за сто лет до сочиненного Николаем Лесковым "Сказа" ездил в Англию: подучиться да свои знания и умения показать. Он настолько поразил англичан живостью ума и мастерством, что ему предложили остаться в этой стране, где он мог бы быстро разбогатеть. Но Сурнин вернулся на Родину, именным указом Екатерины II был назначен главным механиком императорского Тульского оружейного завода и многое сделал для совершенствования заводского производства. В частности, именно он положил начало стандартизации, наладив выпуск оружия с взаимозаменяемыми деталями, которые при изготовлении стали "единым калибером мерить". В наши дни литературный образ Левши стал нарицательным, и теперь нередко людей одаренных и неординарных называют "левшой". Наш ответ английским мастерам. Они нам - механическую блоху размером с булавочную головку. А мы им - подковы на блошиные лапки, да не простые, а с выгравированными на них именами мастеров. Вот такие умельцы были среди тульских оружейников лет этак 200 назад.