В своих лекциях об Иване Грозном С.Ф.Платонов повествует о временах царствования одного из первых русских самодержцев - Ивана IV. Платонов подробно описывает историю этого необычного царствования, со всеми его великими достижениями: завоеванием Казани, покорением Астрахани, принятием Судебника 1559 года, Земскими Соборами и включающую в себя такую мрачную страницу, как опричнина. Исследователь подводит нас к ответу на вопрос о том, почему столь блестяще начавшееся царствование закончилось кризисом государственности, став в конечном итоге прологом к Великой Смуте.