Тема "маленького человека" - одна из важнейших в русской литературе XIX века. Станционный смотритель Самсон Вырин (А.С.Пушкин "Станционный смотритель"), мелкие чиновники петербургских департаментов Акакий Акакиевич Бошмачкин (Н.В.Гоголь "Шинель") и Макар Девушкин (Ф.М.Достоевский "Бедные люди") наиболее ярко представляют тип бедного, униженного, бесправного человека, которому негде искать защиты. Маленький человек осознает свое положение и мучительно переживает его, болезненно реагирует на насмешки и осуждение окружающих, но пытается сохранить свое достоинство. У него есть свой смысл жизни - любимая дочь у Самсона Вырина, мечта о покупке новой шинели у Акакия Акакиевича, сердечная переписка с молодой женщиной, такой же обездоленной, как и он сам, у Макара Девушкина. Но события складываются так, что маленький человек терпит поражение и в самом главном: любимую дочь увозит и совращает проезжий гусар: долгожданную и выстраданную шинель воруют в первый же день: единственный близкий человек навсегда уезжает. Маленький человек вырастает до подлинно трагического образа, вызывающего глубокое сострадание автора и читателя.