Действие пьесы начинается летним вечером на площади Ковент-Гарден в Лондоне. Внезапно хлынувший проливной дождь захватил врасплох пешеходов и заставил их укрыться под порталом собора Св. Павла. Среди собравшихся оказались профессор фонетики Генри Хиггинс и исследователь индийских наречий полковник Пиккеринг, который специально приехал из Индии, чтобы повидаться с профессором. Неожиданная встреча приводит в восторг обоих. Мужчины начинают оживленный разговор, но им мешает невероятно грязная девушка-цветочница. Умоляя джентльменов купить у нее букетик фиалок, она издает такие немыслимые нечленораздельные звуки, что приводит в ужас профессора Хиггинса, который в этот момент рассуждает о преимуществах своей методики обучения фонетике. Раздосадованный профессор клянется полковнику, что благодаря его урокам эта грязнуля запросто сможет стать продавщицей цветочного магазина, в который сейчас ее даже на порог не пустят. Более того, он обещает, что через три месяца сможет выдать ее за...