Schon seit 1844 gibt es im Rheintal eine Eisenbahn. Besonders reizvoll ist die Streckenführung durch das enge Mittelrheintal. Bis zur Inbetriebnahme der Schnellfahrstrecke Köln – Rhein/Main war die linke Rheinstrecke die wichtigste im Fernverkehr der DB. Die rechte Rheinstrecke von Köln bis nach Wiesbaden ist seit 1871 durchgängig befahrbar. Heute fahren rechtsrheinisch vorwiegend Güterzüge und Regionalbahnen. Der Film führt durch die Geschichte der beiden Rheinstrecken, die in historischen Szenen aus acht Jahrzehnten erzählt wird. Es wird der Betrieb in den dreißiger Jahren und nach dem Krieg vor der Elektrifizierung gezeigt. Zu sehen sind die Bundesbahn-Klassiker E 40, E 10 und 103 und natürlich der Betrieb heute.