Dieser Titel ist in englischer Sprache. Dashiell Hammett, ein Meister des Großstadt-Kriminalromans, hätte seine wahre Freude an Richard North Pattersons jüngstem Krimi gehabt. -- Dark Lady spielt in der fiktiven Stadt Steelton im mittleren Westen Amerikas, einem heruntergekommenen Ort, der durch die Politik tief gespalten ist. Der Bau eines 275 Millionen Dollar-teuren Baseballstadions droht, statt Steeltons Rettung zu dessen Ruin zu werden. Arthur Bright ist der Bezirksstaatsanwalt von Erie County, trägt sich jedoch mit der Absicht, Bürgermeister von Steelton zu werden. In seinem Wahlkampf greift er das neue Stadion als Verschwendung von Staatsgeldern an, "eine schändliche Umleitung öffentlicher Mittel von dringenden Notwendigkeiten wie besseren Schulen, besseren Wohnungen und sichereren Straßen". Sein Protegé, die stellvertretende Bezirksstaatsanwältin Stella Marz, ist 38 Jahre alt, ehrgeizig und wurde von einigen Strafverteidigern "The Dark Lady" -- "die dunkle Frau" -- getauft. Sollte Arthur Bright die Wahl zum Bürgermeister gewinnen, will sie selbst zur Bezirksstaatsanwältin aufsteigen. Zwei Morde, bei denen es um Drogen und abartigen Sex geht, drohen allerdings, ihre Zukunftspläne zunichte zu machen. Zuerst wird Tommy Fielding, der Projektleiter von Steelton 2000 -- wie die neue Heimat der Steelton Blues heißen soll -- tot in der Gesellschaft einer Prostituierten aufgefunden. Beide hatten offenbar eine Überdosis Heroin abbekommen. Die Tatsache, daß Fielding homosexuell war und noch nie etwas mit Drogen zu tun hatte, beunruhigt Stella und Hauptkommissar Nathaniel Dance. Ihre Sorgen werden bald durch einen weiteren, noch entsetzlicheren Mord beiseite geschoben: Jack Novak, ein Strafverteidiger, wird an der Tür seines Wandschranks erhängt aufgefunden -- kastriert und in Frauenkleidung. Jack war einmal Stellas Geliebter; er war auch einer von Brights größten Geldgebern. Stella fühlt sich durch die Morde persönlicher berührt als ihr lieb ist: "Vielleicht sind sie an meine Adresse gerichtet. Aber ich muß da durch." Die Dark Lady ist von dunklen Wolken von Betrug und Habgier umgeben, und die eleganten Umrisse von Steelton 2000 beherrschen die Landschaft wie das Schloß eines Dr. Frankenstein mit Ehrenlogen. --Dick Adler