Das zweite und zugleich letzte historische Epos von Anthony Mann ist ein intelligentes und ansehnliches Spektakel voll jener Dekadenz, Korruption und Intrigen, die das größte Imperium der Welt zu Fall brachten. Die weitläufige Geschichte setzt sich aus vielerlei Charakteren und Handlungssträngen zusammen. Im Zentrum stehen der gutaussehende aber ein wenig steife Stephen Boyd als Livius, der loyale Soldat und symbolische Sohn des alternden Imperators (Alec Guinness) und Christopher Plummer als Commodus, der korrupte Thronfolger -- beide waren seit ihrer Kindheit befreundet und hatten sich zu Feinden entwickelt, als Letzterer seine Krallen nach dem Thron ausstreckte und die Werte seines Vaters gegen Gier und zügellose Vergnügungen eintauschte. Die drei Stunden Laufzeit beinhalten die Geschichten von Sophia Loren (als die schöne Lucilla, die Livius liebt, aber von Commodus begehrt wird) und einer Reihe von Helden und Bösewichten, darunter James Mason, Mel Ferrer, Anthony Quayle, John Ireland, Omar Sharif und Eric Porter. Die Höhepunkte des Films bestehen aus spektakulären Szenen (ein grandioses Begräbnis, das einem Imperator gerecht wird, brutale Schlachten in den Provinzen, als die Barbaren das Reich bedrohen und ein spannendes Duell, das das Schicksal von Rom bestimmen soll), die Anthony Mann mit den schattenhaften Intrigen in den Hallen der Macht verwebt. Wie sein vorhergehendes Epos El Cid, gehört Der Untergang des Römischen Reiches zu den besten epischen Filmen der 60er Jahre -- gut geschrieben (und größtenteils historisch korrekt), mit herausragenden Darstellern und einem durchgehend eleganten Stil, dennoch vermisst man hier im Gegensatz zu seinem hervorragenden Vorgänger El Cid den "roten Faden", der sich durch die Handlung zieht ebenso wie den charismatischen Helden. --Sean Axmaker