Wenn Sie bei Sätzen wie "... dient zur Artikulation der Pectoralflossen mit dem Scapulo-Coracoid, das in den Schild inkorporiert ist" kein Lexikon brauchen, sind Sie für dieses Buch geeignet. Anders als der Rückseitentext glaubhaft machen will, ist dieses Buch nicht "als Einstieg in das Thema besonders geeignet" und schon gar nichts für den Laien -- ordentliche Grundkenntnisse (anatomisch, taxonomisch) müssen Sie schon mitbringen. Dann aber werden Sie gut bedient: Für einen französischen Autor -- Prof. Dr. Jean Chaline doziert an der Universtité de Bourgogne in Dijon -- erstaunlich schnörkellos und knapp formuliert geht es systematisch durch die Geschichte der Wirbeltiere. Übergeordnete Gesichtspunkte sind die morphologischen Anpassungen bei der Eroberung der Lebensräume Wasser, Land und Luft. Das Buch mündet in theoretische Konzepte zur Evolution (lesenswert: der zeitliche Abriss zur Entwicklung der Evolutionstheorien!) und lässt die des Menschen nicht aus (Primaten und Hominisation). Manchmal würde man sich mehr Ausführlichkeit wünschen, etwa bei der Aussage "dies ist die am besten fundierte Hypothese". Solches fällt jedoch dem knappen Stil zum Opfer, ebenso wie pädagogisches Entgegenkommen: Wirklich nur sehr selten lässt sich der Autor zu Erklärungen herab und die Eindeutschung taxonomischer Begriffe (nicht jeder Leser ist Biologe) ist halbherzig und unsystematisch. Der Text ist gut bebildert mit einfachen, klaren, vom Autor selbst gezeichneten Schwarzweiß-Grafiken. Sie sind meist (!) mit Maßstab versehen, was eine Vorstellung von den wahren Größenverhältnissen zulässt. Wer darüber hinaus eine zeitliche Vorstellung von den beschriebenen Vorgängen gewinnen möchte, muss leider lange lesen oder suchen, bis er auf Seite 125 ganz nebenbei einmal eine grafisch aufbereitete Zeitachse findet. Fazit: Wer schon etwas zum Thema weiß, wird sein Wissen um diverse Details erweitern können. Ansonsten brauchbar als gute Zusammenstellung; für einschlägige Studenten zum Verstehen von Zusammenhängen und zum Nachschlagen. Das wirklich sorgfältig recherchierte und umfangreiche Literaturverzeichnis lässt sich für vertiefende Arbeiten zum Thema exzellent nutzen. --Kurt Gallenberger