In Zentimetern gemessen mag er klein sein, was seine künstlerische Klasse betrifft, ist er hingegen ein Riese. Der 1-Meter-60-Mann Chico César gehört trotz seiner napoleonischen Statur zu den ganz Großen im Bereich der Música Popular Brasileira. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts darf man ihn fraglos zu den profiliertesten Vertretern dieser Stilrichtung rechnen. Das CD-Portrait Collection versammelt nun zwölf der besten Songs aus dem bisherigen Schaffen und gibt so einen Überblick über die mannigfachen Talente des Francisco (Chico) César Gonçalves. Der Paradiesvogel mit den schrillen Kostümen und dem extravaganten Haarschopf demonstriert hier seine besondere Fähigkeit, die folkloristischen Rhythmen und Melodien aus dem Hinterland Brasiliens in zeitgemäße Klanggewänder zu kleiden. César, der im nordöstlichen Bundesstaat Paraíba als siebter Sohn eines Landarbeiters und einer Wäscherin aufgewachsen ist, nutzt die unerschöpflichen Ressourcen der Heimat, bedient sich dieser nie versiegenden Inspirationsquelle und steht fest in der Tradition seines Vaterlandes. Der mitreißende Karnevalsschlager "Pedra de Responsa", das volkstümlich getönte "Paraíba Meu Amor" oder das im Ijexá-Rhythmus aus Bahia angelegte "Beleza Mano" sind denn auch typisch brasilianische Stücke. Das ist allerdings längst nicht alles, was César zu bieten hat. Denn der Impulsgeber nimmt die Folklore Brasiliens nur zum Ausgangspunkt und bewegt sich von dort aus einmal rund um den Erdball. Was ihm unterwegs interessant erscheint, wird dem eigenen Musikkosmos einverleibt und weiterverarbeitet. So verwertet er geschickt federnden Reggae aus der Karibik ("Papo Cabeça"), europäischen Klassizismus samt Streichersatz, Oboe und Konzertgitarre ("A Primera Vista"), US-Funk mit lateinamerikanischem Touch ("You, Yuri") und Rhythmusmuster vom afrikanischen Kontinent ("Mama África"). In der Addition ergibt das ein tadelloses Album voller glitzernder Songperlen. --Harald Kepler