In diesen aufschlußreichen sowie brillant formulierten Essays zu Werkenvon Stifter, Schnitzler, Hofmannsthal und Kafka, von Canetti, Bernhard,Handke, Ernst Herbeck und Gerhard Roth gelingt es dem Schriftsteller undLiteraturwissenschaftler Sebald, einige bislang oft wenig beachtete Merkmaleösterreichischer Literatur ins Blickfeld zu rücken. Im Mittelpunkt seinerAnalysen stehen die psychischen Voraussetzungen des Schreibens, insbesondere"das Unglück des schreibenden Subjekts", mit dem Sebald die eigentümlicheSchwermut in der österreichischen Literatur zu erklären versucht. Einfühlsamgeht er der Frage nach, inwiefern persönliche Existenznöte, aber auch historischeund politische Kalamitäten das Schreiben dieser österreichischen Autorenjeweils beeinflußt haben, und folgert "Die Beschreibung des Unglücks schließtin sich die Möglichkeit zu seiner Überwindung ein".