Dieser Titel ist in englischer Sprache. Wie jeder Leser von The Mosquito Coast weiß, nehmen Männer, die bei der Verfolgung einer Idee ihre Familien in die entlegensten Winkeln der Erde schleppen, häufig ein böses Ende. Der Leser, der dagegen mit At Play in the Fields of the Lord oder Kalimantaan vertraut ist, weiß, dass in dem Moment, da ein Missionar die literarische Bühne betritt, die Hölle los ist. Wenn also Barbara Kingsolver in The Poisonwood Bible den Missionar Nathan Price zusammen mit seiner Frau und seinen vier Töchtern nach Afrika schickt, können Sie sicher sein, dass sie dort nicht gerade ihr Heil finden werden. Wir schreiben das Jahr 1959, und der Ort des Geschehens ist Belgisch-Kongo. Nathan, ein Baptistenprediger, ist gekommen, um in einem abgelegenen Dorf, das nur auf dem Luftweg zu erreichen ist, das Wort Gottes zu verkünden. Es wäre geradezu untertrieben, ihn und seine Familie als gänzlich unvorbereitet zu bezeichnen. "Wir kamen aus Bethlehem, Georgia, um Euch Betty-Crocker-Kuchenbackmischungen in den Dschungel zu bringen", sagt Leah, eine von Nathans vier Töchtern. Es dauert natürlich nicht lange, bis sie feststellen, dass die enorme Luftfeuchtigkeit die Backmischungen unbrauchbar gemacht hat, ihre Kleidung völlig ungeeignet ist und sie mitten in politische Unruhen hineingeraten sind, in denen die Kongolesen ihren Wunsch nach Unabhängigkeit von Belgien zum Ausdruck bringen. Zusätzlich zu giftigen Schlangen, gefährlichen Tieren und der feindlichen Einstellung der Dorfbewohner gegenüber Nathans feuriger "Alles-oder-nichts"-Version des Christentums gibt es auch noch Rebellen im Dschungel, und die Gefahr eines Krieges schwebt in der Luft. Kann es überhaupt noch schlimmer werden? Das kann es, und das tut es auch. Der erste Teil von The Poisonwood Bible handelt von Nathans unnachgiebiger, tyrannischer Persönlichkeit und deren Effekt auf seine Familie und das Dorf, in das sie gekommen sind. Parallel zur Steigerung der politischen Instabilität wächst auch die Feindseligkeit des örtlichen Medizinmannes gegenüber der Familie, und beides scheint etwa in der Mitte des Romans aufeinander zu prallen. Von diesem Moment an wird die Familie in alle Richtungen verstreut, und die Geschichte verfolgt das Schicksal jedes Einzelnen über einen Zeitraum von mehr als dreißig Jahren. he Poisonwood Bible dürfte Barbara Kingsolvers bisher ehrgeizigstes Werk sein und offenbart sowohl ihre großen Stärken als auch ihre Schwächen. Als Nathan Prices Frau und vier Töchter in abwechselnden Kapiteln ihre Geschichten erzählen, gelingt es Kingsolver meisterhaft, ihre Stimmen zu differenzieren. Manchmal jedoch können sie auch wehtun: Die Neigung der jugendlichen Rachel, preziöse Malapopismen zu benutzen, ist besonders nervend (Studenten üben z.B. ihre französischen "Kongregationen"). Problematischer ist jedoch die Angewohnheit von Kingsolver, ihre politischen Ansichten offen zur Schau zu tragen. Das fällt besonders in der zweiten Hälfte des Buches auf, in der sie ihre Gestalten als Sprachrohr benutzt, um die komplizierte und tragische Geschichte des Belgisch-Kongo zu erläutern. Trotz dieser Mängel verleihen Kingsolvers realistische, dreidimensionale Charaktere dem Roman The Poisonwood Bible eine bezwingende Qualität, besonders in der ersten Hälfte, in der Nathan Price noch im Mittelpunkt des Geschehens steht. Und in ihrer Behandlung des Schauplatzes Afrikas und der Afrikaner ist sie in Höchstform. Sie demonstriert die Scharfsinnigkeit, das moralische Engagement und den lyrischen Erzählstil, die ihre vorherigen Romane so erfolgreich gemacht haben. --Alix Wilbur