In gewisser Weise markiert Love & Life für Mary J. Blige einen persönlichen Neuanfang. Waren die Texte ihres letzten Albums No More Drama noch geprägt von dem, was sie selbst unter dem Überbegriff "Party, Drinks und tausend Männer" zusammenfasst, so stehen diesmal deutlich positivere Signale im Vordergrund. Die frisch verliebte Sängerin widmet sich diesmal fast ganz den Sonnenseiten des Lebens. Musikalisch arbeitet sie erstmals nach langer Pause wieder mit P. Diddy zusammen, der unter seinem damaligen Namen Sean "Puffy" Combs, bereits für ihre beiden Alben What"s The 411? (1992) und My Life (1994) als Produzent verantwortlich zeichnete. Eine gute Wahl, denn Mr. Combs scheint sich nach längerer kreativer Krise gerade wieder für einen neuen Höhenflug bereit zu machen. Entsprechend überzeugend und abwechslungsreich fallen die 15 Tracks auch aus. Bereits das am Beginn des Albums platzierte "Don"t Go" strahlt so viel Würde und Souveränität aus, dass dem Hörer unweigerlich ganz warm ums Herz wird. Von vergleichbarer Güteklasse sind auch das zusammen mit Rapper 50 Cent eingespielte "Let Me Be The 1" sowie die mit einem verführerischen Groove unterlegte Midtempo-Nummer "When We". Mary J. Blige hat seit ihrem ersten Album selten entspannter geklungen. Selbst "Love @ 1st Sight", ihr Duett mit Method Man vom Wu-Tang Clan, fällt geradezu fröhlich aus. Love & Life funktioniert sowohl im HipHop- als auch im R&B-Kontext perfekt und ist, ganz nüchtern betrachtet, ihr bis dahin bestes Album. --Norbert Schiegl