Bildhübsch und selbstbewusst, einen Uni-Abschluss in der Tasche und auf dem Weg, Indien zu erobern: Die junge Engländerin Esther glaubt, die schönsten Wochen ihres Lebens vor sich zu haben. Mit ihr reist Gemma, Esthers beste Freundin aus Kindheitstagen: pummelig, phlegmatisch, unselbstständig. Doch Indien weckt eine Seite in Gemma, die Esther nicht kennt. Und die ihr nicht geheuer ist. Denn obwohl reiseerfahren und abenteuerlustig, macht Indien Esther zu schaffen: zu heiß, zu laut, zu viele Menschen. Zugeben würde Esther so etwas natürlich nie. Schon gar nicht vor ihrer neuen Reisebekanntschaft Coral, einem australischen Hippie-Mädchen, das auf mysteriöse Weise immer wieder ihren Weg kreuzt. Gemma scheint sich blendend mit Coral zu verstehen -- so gut, dass Esther sich wie ausgeschlossen fühlt. Überhaupt verändert sich Gemma: Indien macht einen neuen Menschen aus ihr. Als sie ernsthaft krank wird, weigert sich Gemma sogar, mit Esther nach Delhi zurückzufahren. Wutentbrannt reist Esther alleine ab. Als sie später reumütig nach ihrer Freundin sucht, findet sie nur einen verbrannten Leichnam mit Gemmas Ring am Finger. Was ist passiert? Das Grundthema des Buches -- zwei gegensätzliche Frauen, die eine scheinbar wundervolle Freundschaft verbindet -- kennen viele aus eigener Erfahrung. In ihrem Debütroman Die fremde Freundin spielt Katy Gardner, Indien-erfahrene Anthropologin, mit einer Variation des Themas: Was wäre, wenn sich die Machtverteilung innerhalb der Freundschaft ändert? Wer ist wirklich der Starke, wer der Schwache? Vor exotischer Kulisse treibt Gardner das Gedankenspiel unerbittlich voran, hält den Leser im Spannungssog bis zum überraschenden Ende. Ein Roman, der durchaus mit Alex Garlands Bestseller Der Strand verglichen werden darf -- und eine Autorin, von der wir hoffentlich noch mehr zu lesen bekommen. --Beate Strobel