"Die kleine Stadt liegt in Italien. Ihr Vorbild mag das Landstädtchen Palestrinain den Sabiner Bergen gewesen sein die Geburtsstadt des großen Musikersgleichen Namens, wo die Brüder Heinrich und Thomas Mann Ende der neunzigerJahre einige lange italienische Sommer verbrachten. Alles beginnt mit demErscheinen einer Theatertruppe in der kleinen Stadt. "Unsere Ankunft",so der jugendliche Held und Liebhaber der Truppe, "hat belebend gewirktauf die Einwohner dieser Stadt, auf einmal ist ihnen der Mut gekommen,ihre Laster in Freiheit zu setzen." Es beginnt ein Fastnachtstreiben,ein Liebes- und Rüpelspiel, heiter und böse, zart und leidenschaftlich.In seltsamen, manchmal gespenstischen Reigen verbinden sich die Schicksaleder fahrenden Künstler und der Kleinbürger - Kunst und Leben, das großeliterarische Thema der Jahrhundertwende klingt an. Die kleine Stadtistein utopischer Gegenentwurf zur politisch unmündigen Gesellschaft der WilhelminischenÄra. "Was hier klingt", schrieb Heinrich Mann zu diesem Roman, "istdas hohe Lied der Demokratie. Es ist da, um zu wirken in einem Deutschland,das ihr endlich zustrebt. Dieser Roman, so weitab er zu spielen scheint,ist im höchsten Sinn aktuell."