Louisiana 1948. Der junge Schwarze Jefferson (Mekhi Phifer) wird wegen Mordes an einem Weißen unschuldig zum Tode verurteilt. Seine Familie hat vor der Vollstreckung nur noch einen Wunsch: Jefferson soll würdevoll und erhobenen Hauptes seine letzten Tage verbringen. Helfen soll dabei der Dorflehrer Grant Wiggins (Don Cheadle), doch dieser muss zunächst seine eigenen Probleme in den Griff bekommen. A Lesson Before Dying - Zwischen Leben und Tod von TV-Veteran Joseph Sargent basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von Ernest J. Gaines. Das mit zwei Emmys ausgezeichnete Rassismusdrama erzählt die oft bewegende (und ab und zu ins Sentimentale abgleitende) Geschichte einer komplexen Freundschaft, die sowohl den unschuldig verurteilten Jefferson als auch den zweifelnden Lehrer nachhaltig beeinflusst. Letzterer wird von keinem Geringeren als Don Cheadle gespielt, der sich in zahlreichen Steven-Soderbergh-Filmen längst einen Namen gemacht hat. Heimlicher Hauptdarsteller ist jedoch der allgegenwärtige Südstaatenrassismus, der selbst in den Jahren kurz vor der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung die afroamerikanische Bevölkerung in allen Bereichen des Lebens erniedrigt hat. --Marc Osmers