Der Film dokumentiert das Schicksal von Wilhelm Bauers Brandtauchapparat, dem ersten deutschen Unterseeboot. Er erzählt die Geschichte von der ersten Idee des Erfinders, dem Bau bei Schweffel und Howaldt in Kiel und der Havarie beim ersten Tauchversuch im Februar 1851 im Kieler Hafen. Darüber hinaus zeigt der Film einen Ausschnitt aus der schleswig-holsteinischen Geschichte zur Zeit der März-Revolutionen von 1848 und des dreijährigen deutsch-dänischen Krieges und beschreibt in einem Ausblick die spätere und bis heute zu verzeichnende Bedeutung des U-Boot-Baus für die Kieler Schiffbauindustrie und die Marinestadt Kiel. (Das s/w-Bild zeigt den Brandtaucher bei seiner Verladung von Kiel nach Berlin 1906).