Im 16. Jahrhundert verwüsteten politisch-konfessionelle Bürgerkriege zahlreicheStädte, ja ganze Landstriche. Und obwohl es mit dem Westfälischen Frieden1648 gelang, viele Gegner zu befrieden, hatten die blutigen Auseinandersetzungendoch gezeigt, daß die herkömmlichen Mittel der altständischen Ordnung nichtmehr ausreichten, um ein friedliches Zusammenleben zu garantieren. Mehrnoch Die ungeheuren Verwüstungen nötigten die Zeitgenossen, über neueGrundlagen einer societas civilis nachzudenken. Am Ende dieser oft widersprüchlichenÜberlegungen - so die These Fred Schraders - stand schließlich das, waswir die bürgerliche Gesellschaft nennen. In einer souveränen Mischung ausGeistes-, Sozial- und Mentalitätengeschichte kommt Schrader den unterschiedlichenFacetten dieses langsamen Entstehungsprozesses der bürgerlichen Gesellschaftauf die Spur Die gesellschaftstheoretischen Entwürfe eines Locke oderRousseau verfolgt er genauso wie die langsame Herausbildung moderner Verfassungsvorstellungen,die Geburt der ersten Diplomatenschulen ebenso wie die geselligen Vereinigungender Aufklärer, die neue Gesellschaftsentwürfe diskutierten.