Emma Woodhouse hat mit ihren 21 Jahren beschlossen, niemals zu heiraten, damit sie sich immer um ihren Vater kümmern kann. Ihre Familie ist sehr angesehen und äußerst wohlhabend, so dass sie ein sorgenfreies Leben führen kann. Als es Emma erfolgreich gelingt, die Heirat zwischen ihrer Gouvernante und dem Gentleman Mr. Weston zu arrangieren, beschließt sie, sich auch weiterhin auf diesem Gebiet als Vermittlerin zu betätigen. Mr. Knightley, ein guter Freund der Familie, rät ihr dringend davon ab – zurecht, denn der Plan, ihre Freundin Harriet Smith mit dem Dorfpfarrer Mr. Elton zusammen zu bringen, geht gründlich schief. Dieser macht zu Emmas großem Entsetzen stattdessen ihr selbst einen Antrag. Emma gelobt Besserung. Doch als sie die Bekanntschaft des charmanten jungen Frank Churchill, Mr. Westons Sohn aus erster Ehe, macht, geraten all ihre guten Vorsätze wieder ins Wanken. Zumal Emma tatsächlich etwas eifersüchtig auf die hübsche junge talentierte Jane Fairfax ist, die bei allen beliebt ist und sogar Mr. Knightleys Interesse zu wecken scheint. Während Emma in ihrem Umfeld für reichlich Verwirrung sorgt, übersieht sie ob all dieser Turbulenzen den einen Mann, der ihr stets ein guter Freund war und längst mehr für sie fühlt, als es Emma bewusst ist.1996 war mit gleich zwei Verfilmungen das Jahr von Jane Austens Emma: In der amerikanischen Kinoversion gab Gwyneth Paltrow die Emma, im vorliegenden britischen Fernsehfilm spielt Kate Beckinsale (Underworld, Pearl Harbor) Austins berühmte Heldin. Die Hollywood-Version mag vielleicht bekannter sein, aber die britische Fassung hält sich stärker an die literarische Vorlage und trifft den Ton des Romans besser. Die langsame Erzählweise ist dem Original eher angemessen, was nicht heißen soll, dass Dialogwitz oder emotionale Konflikte zu kurz kommen. In der Rolle des wahren Gentleman Mr. Knightley, der sich bemüht, aus Emma eine richtige Dame zu machen, muss sich Mark Strong nicht hinter Jeremy Northam verstecken. Kate Beckinsale durchläuft überzeugend die Entwicklung vom jungen, zum Teil recht überheblichen und arroganten Mädchen zur reifen jungen Dame. Samantha Bond, Olivia Williams als Jane Fairfax und Samantha Morton ergänzen das auf hohen Niveau aufspielende Ensemble. Insgesamt gesehen eine gelungene Verfilmung, die sich vor allem an Freunde der britischen Autorin sowie anspruchsvoller Literaturverfilmungen wendet. Die Doppel-DVD enthält zusätzlich zum Film die ca. 107 Minuten dauernde Langfassung, bei der allerdings die deutschen Untertitel nicht ausblendbar sind. Das Bonusmaterial umfasst eine Bildergalerie, Trailer, Textbiografien der Hauptdarsteller sowie interessante Informationen zu Jane Austen und ihrem Werk, die auch als Booklet beiliegen. -- Birgit Schwenger