Ort der Handlung ist die Londoner City im Jahr 1902, als Großbritannienden imperialistischen Burenkrieg führt. Hauptfiguren sind Macheath undder Geschäftsmann Peachum sowie dessen Tochter Polly, deren SinnlichkeitB-Lädenausrüstet, ihren Einsatz organisiert und sie abkassiert, versuchtseine anrüchigen Geschäfte in respektable zu überführen. Zu diesem Zweckmuss er sich allerhand unmoralischer, ja verbrecherischer Maßnahmen bedienen- vom mehrfachen Verschachern der eigenen Tochter Polly bis zur Ermordungdes gefährlichsten Geschäftspartners und Widersachers Coax, in dessen gigantischeGeschäfte Peachum einsteigt. Macheath, inzwischen mit Polly verehelicht,hat einige Mühe, sich der Anklage des Mordes an seiner Ex-Geliebten Maryzu entziehen. Auf geschäftlicher wie auf privater Ebene zeigt sich, dassdie Verbindung Macheath-Peachum bzw. Macheath-Polly für beide Seiten dieprofitabelste ist. Sie wird daher am Schluss mit einem bombastisch-sentimentalenHochzeitsfest gefeiert, während die noch ungeklärten Verbrechen Unschuldigenin die Schuhe geschoben werden.